「消渴」之名首見於《黃帝內經》，在〈素問．奇病論〉篇認為「此肥美之所發也，此人必數食甘美而多肥也，肥者令人內熱，甘者令人中滿，故其氣上溢，轉為消渴」。指出飲食不節、嗜食肥甘與消渴的形成有關。此外情志失調者，如經常動怒、焦躁的人，或勞欲過度者，都是患上消渴的高危族。

相影響，故多飲、多食、多尿可相互並見。消渴日久，常致瘀血內停，痰血又可成為病理產物性病因，阻塞臟腑器官而致氣滯血瘀證。

「消渴」一詞雖首見於《黃帝內經》，但當時多稱之為「消癉」。「消」是肌肉消失的意思，「癉」是久病或發熱的意思，消癉是因內熱引起機體消瘦弱為特徵的病證，雖然包括糖尿病的一些症狀，但不盡相同。

醫聖張仲景雖然秉承了《黃帝內經》的思路，但棄而不用「消癉」病名，始以「消渴」代之，並在其著作《金匱要略》中有專門論述消渴病，較為系統地論述了消渴病的病證、病機、治法及合併症，也是我國醫學史上用理法方藥來論治消渴病的第一人，對後世中醫學辨證論治糖尿病有著重要的指導意義。

張仲景認為，消渴病是因虛勞而造成的正氣不足，營氣衰竭所引發的。其主要症狀是吃得多而大便堅硬，其原因是尿多，水自尿道走，故大便水少而乾結，尿多便干。這一點，跟現代所謂的糖尿病患者多食、多飲、多尿、身體消瘦這「三多一少」的特徵是相同的。《金匱要略》中還把消渴病所涉及的臟腑定位為肺、胃、腎，為後世醫家對消渴病的「上消」、「中消」、「下消」的三消辨證論治奠定了基礎。

(1)肺胃熱盛所致的消渴病

醫聖張仲景在《金匱要略》中提出：「渴欲飲水，口乾舌燥者，白虎加人參湯主之。」肺位於上焦，胃位於中焦，肺胃熱盛則主要表現為煩渴多飲，口乾咽燥，多食易飢，尿頻量多，舌紅苔薄黃，脈滑數等，適用於白虎加人參湯進行治療。白虎湯由石膏、知母、粳米、甘草四味藥組成，為清熱之劑，有清熱生津之功效，再加入人參以增強其益氣養陰生津的功效，適用於消渴病以口渴咽干者。治療消渴的原則是滋陰降火，一方面養陰、生津、補血、填精治本，另一方面清泄虛熱治標。根據消渴病的臟腑失調性質和臨牀病徵不同，在《證治準繩．消癉》篇有「三消」之說：煩躁、口乾、多飲為主要徵狀者，屬「上消」，病機為肺熱津傷，治療要清熱潤肺、生津止渴，常用中藥如天花粉、沙參、麥冬。

2)胃熱腸燥所致的消渴病

《金匱要略》稱：「跌陽脈浮而澀，浮則胃氣強，澀則小便數，浮澀相搏，大便則硬，其脾為約，麻子仁丸主之。」胃腸位於中焦，胃熱腸燥表現消谷善飢，口渴多飲，溲赤便秘，大便堅硬，苔黃燥，脈滑數。麻子仁由麻子、白芍、大黃、枳實、厚朴、杏仁等藥組成，有潤腸泄熱，行氣通便的功效，適用於消渴病大便乾結者.

(3)腎氣虧虛所致的消渴病

《金匱要略》記載：「男子消渴，小便反多，以飲一斗，小便一斗，腎氣丸主之。」腎位於下焦，腎氣虧虛表現為口渴多飲，飲不解渴，小便量多，腰膝酸軟，畏寒肢冷，舌淡，脈沉細無力等。腎氣丸(即金匱腎氣丸)由附子、桂枝、干地黃、山萸肉、山藥、澤瀉、牡丹皮、茯苓等組成——即六味地黃丸加附子、桂枝而成，六味地黃丸是滋補腎陰的著名方劑，又加入附子、桂枝兩味助陽藥，陰中求陽，溫補腎陽，適用於消渴病小便量多者。

《黃帝內經》認為，過食肥甘厚味，熱從中生，耗傷津液，發為消渴病。宋代錢乙的《小兒藥證直訣 》中，配伍以六味地黃丸，主 治肝腎陰虛，精血不足，肺痿消渴，以及小兒生長遲滯等病症。現代藥理研究表明，六味地黃丸具有增強免疫 、降血壓 、降血糖等作用，為臨床治療消渴病的基本方。

若病遷延日久，陰損及陽，可致陰陽兩虛，證見尿頻，飲一溲一，腰膝酸軟，面黑耳干，舌淡脈沉細。方用金 匱腎氣丸。消渴兼證較多，可並發肺癆、癰疽、目疾、中風等病證。此外，臨證時還可根據多飲、多食、多尿的程度來辨明上、中、下三焦的病位，指導治療。除中藥外，調節情志，控制飲食亦很重要。